울버햄튼 원더러스(Wolverhampton Wanderers)는 잉글랜드 축구의 전통 깊은 클럽 중 하나로, 19세기 후반부터 꾸준히 리그에서 경쟁해온 역사를 가지고 있습니다. 1950년대에는 잉글리시 풋볼 리그 1부(현재 프리미어리그)에서 우승을 차지하며 황금기를 맞았지만, 이후 기복을 겪으며 하부리그를 오가기도 했습니다.
하지만 2018년 프리미어리그로 승격한 이후, 울버햄튼은 안정적인 전력을 바탕으로 중상위권에서 경쟁하며 강팀으로 자리 잡고 있습니다. 이 글에서는 울버햄튼 원더러스의 프리미어리그 도전 역사, 전술적 변화, 그리고 향후 전망에 대해 살펴보겠습니다.
1. 울버햄튼 원더러스의 프리미어리그 도전 역사
울버햄튼 원더러스는 1877년에 창단된 잉글랜드의 대표적인 전통 클럽 중 하나입니다. 1953-54, 1957-58, 1958-59 시즌에 리그 우승을 차지하며 잉글랜드 최강의 클럽 중 하나로 자리 잡았으며, 유럽대항전에서도 강한 모습을 보였습니다.
하지만 이후 팀의 전력이 점차 약화되며 1980년대에는 4부리그까지 강등되는 위기를 겪었습니다. 이후 2003-04 시즌 프리미어리그 승격에 성공했지만, 한 시즌 만에 다시 강등되었고, 2009-10 시즌 다시 프리미어리그로 복귀하여 3시즌 동안 잔류했으나 2011-12 시즌 강등을 피하지 못했습니다.
2018-19 시즌을 앞두고 누누 에스피리투 산투 감독이 부임하면서 울버햄튼은 완전히 새로운 팀으로 탈바꿈했습니다. 3-4-3 포메이션을 기반으로 강한 수비 조직력과 빠른 역습을 활용하는 전술로 승격 첫해 프리미어리그 7위라는 뛰어난 성적을 기록했습니다. 2019-20 시즌에도 다시 한 번 7위를 차지하며 유로파리그에 진출했고, 8강까지 오르는 성과를 냈습니다.
2. 울버햄튼 원더러스의 전술 변화와 핵심 선수
울버햄튼 원더러스는 프리미어리그 복귀 이후 다양한 전술적 변화를 시도해왔습니다. 누누 에스피리투 산투 감독 시절에는 3-4-3 포메이션을 활용해 강력한 수비 조직력을 갖추고, 역습을 통한 공격 전개를 강조했습니다.
당시 울버햄튼의 핵심 선수로는 후벵 네베스와 주앙 무티뉴 같은 미드필더들이 있었으며, 공격진에서는 라울 히메네스가 큰 역할을 했습니다. 특히 히메네스는 강한 피지컬과 뛰어난 마무리 능력으로 팀의 에이스 역할을 담당하며 여러 시즌 동안 득점원으로 활약했습니다.
하지만 2020-21 시즌 이후, 울버햄튼은 점차 4백 포메이션을 시도하기 시작했고, 감독이 교체되면서 경기 스타일에도 변화가 나타났습니다. 브루노 라지 감독 체제에서는 보다 점유율을 중시하는 플레이를 선호했지만, 수비 조직력 약화로 인해 기대만큼 성과를 내지 못했습니다.
현재 팀의 핵심 선수로는 조세 사, 마테우스 쿠냐 등이 있으며, 중원에서는 주앙 고메스가 활약하고 있습니다. 특히 황희찬은 2023-24 시즌 프리미어리그에서 12골 3어시스트를 기록하며 좋은 활약을 펼쳤으나 2024-25시즌 부상과 부진으로 주전에서 멀어진 상태입니다. 황희찬 선수가 부상에서 다시 최상의 몸상태로 돌아와 그라운드를 누비길 기원해봅니다.
3. 울버햄튼 원더러스의 향후 전망
울버햄튼 원더러스는 프리미어리그에서 꾸준히 중위권 성적을 유지하며 강등 위기를 피하고 있습니다. 하지만 상위권 도약을 위해서는 공격력 강화를 위한 추가적인 투자가 필요합니다.
울버햄튼은 포르투갈 에이전트 호르헤 멘데스와 긴밀한 관계를 유지하며 포르투갈 선수들을 적극적으로 영입하는 전략을 사용해 왔습니다. 그러나 이 전략이 항상 성공적인 것은 아니었으며, 최근 몇 시즌 동안 일부 선수들의 이적과 부상으로 인해 전력이 흔들리는 모습을 보였습니다.
향후 울버햄튼이 다시 유럽대항전에 진출하기 위해서는 다음과 같은 요소들이 중요합니다.
- 꾸준한 전력 보강
- 감독의 전술적 유연성
- 젊은 선수들의 성장
특히 공격력 보강이 가장 중요한 과제이며, 주전 스트라이커의 득점력이 부족한 점을 해결해야 상위권 도약이 가능할 것입니다. 또한, 현재 울버햄튼이 구단 운영 면에서 재정적 안정성을 유지하고 있는 만큼, 장기적인 투자와 전략적인 선수 영입이 필요합니다.
결론: 울버햄튼 원더러스, 중위권을 넘어 상위권 도약할 수 있을까?
울버햄튼 원더러스는 전통과 역사를 자랑하는 잉글랜드의 대표적인 축구 클럽이며, 프리미어리그에서 꾸준한 경쟁력을 보여주고 있습니다. 하지만 상위권 도약을 위해서는 보다 공격적인 투자와 전략적인 선수 영입이 필수적입니다.
강력한 수비 조직력과 역습 능력을 갖춘 울버햄튼이 앞으로 어떤 방향으로 나아갈지 기대가 모아집니다. 팬들은 팀이 다시 한 번 유럽 대항전에 도전하는 날을 기다리고 있으며, 구단의 현명한 운영이 그 열쇠가 될 것입니다.